什么是玉米塑料？學名叫做"聚乳酸"(PLA)，能全部降解的生物環(huán)保材料被視作繼金屬材料、無機材料、高分子材料之后的"第四類新材料"。聚乳酸(PLA)是以重要農(nóng)業(yè)經(jīng)濟作物(玉米等)經(jīng)過現(xiàn)代生物技術(shù)生產(chǎn)出乳酸產(chǎn)物為原料，再經(jīng)過特殊的聚合反應過程生成的高分子材料，也被稱為玉米塑料。

聚乳酸可應用于包裝材料、日用塑料制品、醫(yī)藥、人造骨骼、手術(shù)骨釘、手術(shù)縫合線、紡織面料、農(nóng)用地膜、地毯、家用裝飾品等。聚乳酸材料具有完全可降解性，因而對環(huán)境沒有危害。玉米到乳酸到聚乳酸，再到各種制品，最后降解成為有機肥料，這就是玉米塑料的"生命流程"。玉米塑料可以說是從土地中來，而后又還原土地的材料，還可以不停的循環(huán)使用。玉米塑料直接埋入土地中需要6個月的時間來降解，而在高溫堆肥的情況下只需要一周的時間就能快速降解。用玉米塑料制成的日常生活用品和其他工業(yè)品，都能夠在使用后完全降解成二氧化碳和水，所以人們又將玉米塑料稱為"神奇塑料"。其中也許蘊藏著巨大的商業(yè)機會。

 

據(jù)悉，美國是玉米的生產(chǎn)大國，目前的玉米產(chǎn)量排在全球首位，其強大的玉米產(chǎn)能背景和技術(shù)研發(fā)能力使美國穩(wěn)坐玉米塑料生產(chǎn)的頭把交椅。1997年，美國卡吉爾（Cargill）公司與陶氏（Dow）化學公司各占50%股份合資成立股份公司Cargill Dow公司，總部設在內(nèi)布拉斯加州布萊爾，該公司開發(fā)和生產(chǎn)乳酸和聚乳酸，商品名為"Nature Works"，是迄今為止世界上生產(chǎn)能力最大的聚乳酸生產(chǎn)基地，也是生物質(zhì)塑料樹酯工業(yè)化生產(chǎn)規(guī)模最大的公司。2005年2月Nature Works從卡吉爾（Cargill）公司與陶氏（Dow）化學公司分離出來，獨立成立公司。業(yè)內(nèi)人士估計，2005年Nature works公司的銷量將會達到10萬噸。為此，Nature Works花費十年的時間，投資了十億美元從事玉米塑料的研究和開發(fā)。獨家創(chuàng)造的"二步法"的生產(chǎn)工藝使玉米塑料的售價高達每噸3000美元，這也使玉米塑料的高成本難以做到在日常生活中普遍使用。據(jù)傳聞，Nature Works公司為了降低玉米塑料的成本，使用不可食用的轉(zhuǎn)基因玉米生產(chǎn)玉米塑料，但是Nature Works一直在矢口否認使用了轉(zhuǎn)基因玉米?！　?現(xiàn)在，Nature Works又盯上了中國，2005年6月15日， Nature Works公司在北京舉辦的綠色材料與綠色奧運國際研討會上宣布，他們將借2008北京奧運會契機，與中國企業(yè)合作，加快玉米塑料在中國市場的推廣應用。

目前，全球的玉米塑料原材料都是來源于 Nature Works公司，其成本較高使得處于下游產(chǎn)業(yè)鏈的包裝業(yè)沒有形成產(chǎn)業(yè)規(guī)模，日本和歐洲各國包裝制品公司的生產(chǎn)玉米塑料產(chǎn)品只是在部分地區(qū)使用推廣和產(chǎn)業(yè)實驗階段。

 

 

　　1．玉米塑料的生產(chǎn)過程

玉米塑料學名聚乳酸，其生產(chǎn)過程是先由飽含淀粉質(zhì)的玉米經(jīng)過發(fā)酵生產(chǎn)出乳酸，再將乳酸經(jīng)過聚合反應生成顆粒狀高分子材料--聚乳酸。這是一種能全部降解的生物環(huán)保材料，可全面取代不可降解的傳統(tǒng)化工塑料如聚苯乙烯、聚乙烯、聚酯等，被視為繼金屬材料、無機材料、高分子材料之后的"第四類新材料"。

 

　 2．玉米塑料的性能

 

玉米塑料具有良好的機械性能及物理性能，適用于吹塑、熱塑等各種加工方法，可根據(jù)不同需要制成建筑墻體板材、包裝材料、紡織面料、日用器具、農(nóng)用地膜、地毯、醫(yī)用材料、汽車內(nèi)飾和家庭裝飾品等。由玉米塑料制成的這些物品，廢棄后可采用堆肥填埋處理，在自然界微生物的作用下徹底分解為水和二氧化碳，不僅沒有污染環(huán)境，還可當作有機肥施入農(nóng)田成為植物養(yǎng)料。

此外，玉米塑料還具有透氣性好的優(yōu)點，玉米塑料可制成一種出色的紡織材料，用于加工內(nèi)衣、外套和襪子等。

 

玉米塑料制成的玉米纖維透氣性和手感都好于滌綸，能夠改變滌綸材料容易起靜電、透氣性差的缺點。法國的范思哲公司已經(jīng)將玉米纖維應用在部分高級男裝上；而美國的杜邦公司看中了玉米纖維的透氣性，將它使用在內(nèi)衣上；還有些公司已經(jīng)研發(fā)出來玉米纖維制成的襪子、手套。再則，玉米塑料還可以用于塑料玩具、家用電器的塑料外殼、汽車內(nèi)飾、塑鋼門窗等。例如，日本富士通公司制造了玉米塑料外殼的手提電腦，日本的一些玩具公司已經(jīng)開始研制玉米塑料制成的玩具。

除了日常用品中的廣泛適用，玉米塑料在醫(yī)學方面的表現(xiàn)尤為突出，也是玉米塑料應用的最為成功的領域。第一是醫(yī)用骨釘，以前治療骨折等骨科疾病使用的是不銹鋼骨釘，病人必須經(jīng)過兩次手術(shù)才能治愈。使用了玉米塑料骨釘只需一次手術(shù)植入骨釘，病愈的同時，骨釘也降解在人體內(nèi)。記者了解到，玉米塑料骨釘?shù)膬r格比不銹鋼骨釘高出50%左右，但是大量的患者為了避免兩次手術(shù)的痛苦，會選擇玉米塑料骨釘。