相變材料(phase change materials)是一種具有特定功能的物質(zhì)，它能在特定溫度(相變溫度)下發(fā)生物相變化，材料的分子排列在有序與無序之間迅速轉(zhuǎn)變，伴隨吸收或釋放熱能的現(xiàn)象來貯存或放出熱能，進(jìn)而調(diào)整、控制工作源或材料周圍環(huán)境溫度，以實(shí)現(xiàn)其特定的應(yīng)用功能。目前，隨著世界能源的日趨緊張，相變材料因其自身具有的特殊功能在太陽能利用、工業(yè)廢熱利用、節(jié)能、工程保溫材料、醫(yī)療保健等領(lǐng)域都得到廣泛應(yīng)用。
　　相變材料真正在紡織品中投入應(yīng)用是在20世紀(jì)70年代末，美國航空航天局(NASA)空間研究所選擇一種適合室內(nèi)溫度范圍的相變材料，利用其存儲(chǔ)和釋放潛熱的性能，將相變材料包封人微膠囊，采用各種方式加入紡織品中，研制成具有溫度調(diào)節(jié)功能的紡織品并申請專利。在20世紀(jì)80年代中期，各國研究人員先后采用多種工藝路線開發(fā)調(diào)節(jié)溫度的紡織品，發(fā)表許多這方面的專利和研究報(bào)告；20世紀(jì)末，相變材料的開發(fā)應(yīng)用取得突破性的進(jìn)展。
　　我國相變材料及其在紡織品中應(yīng)用的研究起步較晚，早期天津、廣州、上海有關(guān)院所做了一些工作，但是成果比較少。國內(nèi)即使在相變材料領(lǐng)域技術(shù)上比較領(lǐng)先的北京廣域相變科技，微膠囊產(chǎn)品也只是做了小批量生產(chǎn)。主要原因是下游的用戶紡織類企業(yè)的需求量還不大無法形成規(guī)模經(jīng)濟(jì)。
　　在國外一些運(yùn)用到相變材料的產(chǎn)品已經(jīng)漸漸的出現(xiàn)在市場上①利用相變材料溫度調(diào)控性能，已經(jīng)制成多種溫度段和適合人體部位形態(tài)的熱敷袋，還制成始終保持在舒適溫度的被褥，以及用于喪失體溫調(diào)節(jié)機(jī)能病人的服裝等，對病人的病情起到良好的輔助治療作用；②美國海軍由于作戰(zhàn)需要研制成應(yīng)用相變材料的背心和夾克引；③北美手套制造廠商(WellsLamont)研制相變材料的防水手套并對其做了測試；④汽車內(nèi)部的座椅以及車頂部位應(yīng)用相變材料，不僅可以調(diào)節(jié)車內(nèi)溫度，還可減少車內(nèi)乘客的濕氣產(chǎn)生。
　　隨著服裝客戶需求的多元化和個(gè)性化越來越明顯，具有防寒御暖功能的“天蠶衣”類產(chǎn)品一定會(huì)出現(xiàn)在大家的面前。