不過(guò)，有關(guān)飛毯的大部分研究是在水中進(jìn)行的。第一個(gè)用作實(shí)驗(yàn)的模型居然是人體。如果把游泳的人看做“飛毯”，那么他們是靠什么引擎推動(dòng)前進(jìn)的呢？馬哈德溫教授計(jì)算了游泳的人在揮臂劃水時(shí)，度、粘稠度和肌肉的運(yùn)動(dòng)等因素，得出一套“水中飛毯”振幅與振動(dòng)次數(shù)的公式。公式進(jìn)一步證實(shí)了飛毯的可行性。

　　馬哈德溫教授也一直在自然界中尋找飛毯的佐證。別忘了，飛機(jī)、直升機(jī)、地效飛行器這些“飛毯”的近親都是“仿生大戶”。仿生對(duì)象在鳥(niǎo)類、綽號(hào)“西班牙舞者”的海蛞蝓和鰩魚(yú)之間角逐。而飛毯選擇了鰩魚(yú)，這種長(zhǎng)得像扁平的烙餅，游動(dòng)時(shí)將2700米的深海橫向“剖開(kāi)”的軟骨魚(yú)類。“鰩魚(yú)沒(méi)有魚(yú)鰾，必須利用波動(dòng)身體，同時(shí)產(chǎn)生上升和前進(jìn)的動(dòng)力，扁平的身體通過(guò)改變波形、波頻、波長(zhǎng)和波的傳播方向等來(lái)控制前進(jìn)的速度和方向，飛毯的原理也和它差不多。”馬哈德溫教授表示，飛毯自身既是座椅，又是引擎。

　　用什么材料制作“引擎”，著實(shí)費(fèi)了馬哈德溫教授和他的伙伴們一番功夫，誰(shuí)都知道輕薄柔軟對(duì)于飛毯的重要性，但使用阿拉伯民間故事中的綠色絲綢顯然不太現(xiàn)實(shí)。馬哈德溫教授嘗試了高分子聚合物、金屬薄片，然而，彈性和摩擦力的實(shí)驗(yàn)失敗了。另一個(gè)團(tuán)隊(duì)利用大鼠的肌肉細(xì)胞作為動(dòng)力，仍沒(méi)有成功。飛毯的材料既要隨著電信號(hào)波動(dòng)，還要有柔軟的韌性，能抵抗振動(dòng)時(shí)產(chǎn)生的摩擦力?；谶@個(gè)要求，馬哈德溫教授決定試試復(fù)合材料--一種涂上金屬襯箔的輕薄纖維織物，被稱為“智能聚合物”，可以隨著電信號(hào)產(chǎn)生起伏波動(dòng)。“這的確起效了”。

　　4厘米長(zhǎng)，0.1毫米厚的毯子漂浮在空中，每秒震動(dòng)大約10次，振幅大約為0.25毫米。根據(jù)復(fù)合材料制成的“飛毯”的質(zhì)量、空氣的密度、乘客的重量、飛行的距離，馬哈德溫教授計(jì)算出“飛毯”首飛的參數(shù)，輸入地毯中，讓試飛的地毯就像一張實(shí)時(shí)接收信號(hào)的智能薄膜。然而，首張飛毯只有紙幣大小，首位“阿拉丁”當(dāng)然不是馬哈德溫教授，而是一只螞蟻。

　　顛簸問(wèn)題未解決

　　“如果你想平穩(wěn)地漂浮在空中，你可以讓毯子產(chǎn)生較小的起伏，但是你前進(jìn)的速度會(huì)很慢。”馬哈德溫教授在接受《自然》雜志采訪時(shí)，解釋了讓螞蟻成為首位乘客的無(wú)奈。顯然，現(xiàn)在飛毯還不能作為載人飛行器。

　　要增加載客量，同時(shí)也要增加飛毯自身的重量。而要驅(qū)動(dòng)這樣的飛毯，也需要加劇振幅。到目前為止，高速飛毯劇烈的振幅帶來(lái)的顛簸，乘客是吃不消的。速度與平穩(wěn)兼具是飛毯目前還沒(méi)有解決的問(wèn)題。制作能夠承受一個(gè)人的飛毯，還需要一個(gè)更加強(qiáng)大的引擎。

　　一年過(guò)去了，關(guān)于飛毯的研究暫時(shí)沒(méi)了動(dòng)靜，直到2009年5月，日本的宇航員若田光一在國(guó)際空間站的攝像機(jī)面前，駕駛飛毯，再次試飛。這次的試飛像是哈佛大學(xué)那次展示的姐妹篇，若田光一腳下白色飛毯的大小和沖浪板相仿，他的雙腳用膠帶固定在飛毯上，事實(shí)上，他駕駛飛毯的姿勢(shì)也和沖浪無(wú)異，唯一不同的是，這次“沖浪”是在失重環(huán)境中，并沒(méi)有動(dòng)力。人們要駕駛真正的飛毯在太空遨游，或許還要等待一些時(shí)日。